¿QUE ES LA LEUCEMIA?

La palabra leucemia proviene del griego y significa “sangre blanca”.

Es una afección caracterizada por la excesiva producción de glóbulos blancos (una de las células que componen el tejido sanguíneo), y de sus precursores en los tejidos. Parece ser el resultado de una falla en la medula ósea para funcionar adecuadamente. El bazo y el hígado son infiltrados y dañados por el exceso de leucocitos. El sistema linfático y nervioso también se ve afectado.
Es una mutación genética que  provoca una alteración en estos tejidos y provoca que empiecen a producir un número anormal de glóbulos blancos, y pueden llegar a ser tan numerosos que la sangre tenga una apariencia blanquecina

Las células son capaces de reproducirse por sí mismas, logrando así la sustitución de células muertas por células nuevas. Pero este proceso requiere que las células sustitutivas estén maduras, como en el caso de las sanguíneas.

Por tratarse de una proliferación de células inmaduras y anormales en la sangre, a la leucemia se le considera un “cáncer de la sangre”,

Causas:

Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los casos de leucemia. Sin embargo, durante los últimos años, los científicos han hecho considerables avances en la comprensión de cómo ciertos cambios en el ADN (conocido en inglés como DNA) pueden hacer que las células madres de la médula ósea se conviertan en leucemia.

El DNA es la estructura química portadora de las instrucciones para casi todo lo que nuestras células hacen. Por lo general, nos parecemos a nuestros padres porque ellos son el origen de nuestro DNA. Sin embargo, el DNA afecta más que nuestra apariencia externa.

Algunos genes (que forman parte de nuestro DNA) contienen instrucciones para controlar el momento en que nuestras células crecen y se dividen. Ciertos genes que promueven la división celular reciben el nombre de oncogenes. Otros, llamados genes supresores de tumores, hacen más lenta la división celular, o bien que las células mueran en el momento adecuado. El cáncer puede ser causado por cambios (mutaciones) en el DNA que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

Los cambios en el DNA relacionados con la leucemia suelen presentarse después del nacimiento, en lugar de ser heredados. Estos cambios pueden ser causados por exposición a radiación o a productos químicos cancerígenos (que causan cáncer), pero, por lo general, ocurren sin motivo aparente. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos nuevas células, debe hacer una copia de su DNA. Este proceso, sin embargo, no es perfecto, y a veces se producen errores al copiar.

Afortunadamente, las células tienen enzimas reparadoras que corrigen el DNA. No obstante, es posible que se escapen algunos errores, especialmente si las células crecen con rapidez.

Las translocaciones son otro tipo de problema del DNA que puede provocar el desarrollo de una leucemia. El DNA humano está contenido en 23 pares de cromosomas. Si el DNA de un cromosoma se une a un cromosoma equivocado, el error puede activar los oncogenes.

Con frecuencia, diferentes tipos de leucemia experimentan translocaciones que afectan diferentes cromosomas. En ocasiones, las pruebas destinadas a detectar estas translocaciones resultan muy útiles para diagnosticar la leucemia, pronosticar el desenlace y determinar si la enfermedad ha recurrido (regresa) después del tratamiento.

Sin embargo, está demostrado que la leucemia no es un padecimiento hereditario o contagioso, ni tiene relación alguna con “sustos” o “embrujos”. La mayor parte de las veces se presenta en niños previamente sanos.